イーサリアムについて

イーサリアムは、数多くある仮想通貨の中でも時価総額2位を誇る通貨で、「スマートコントラクト機能を備えた分散型アプリケーションプラットフォーム」というのが特徴です。イーサリアムの考案者であるヴァイタリック・ブテリン氏は、1994年、ロシア生まれで、幼少時から数学に長け、プログラミングなどを勉強していた折にビットコインと出会うことになりました。その後、ビットコインの持つブロックチェーン、分散台帳技術に惚れ込み、イーサリアムの考案者となる道を歩み始めました。

スマートコントラクトとは?

ビットコインを始めとする仮想通貨の大きな特徴は「分散型」という思想です。分散型とは、中央で監視する組織などが存在せず、利用者同士が相互でネットワークを監視することで通貨の発行及び管理を実現する考え方です。

そして、この分散型のブロックチェーンは改ざんが極めて困難である、という性質もあり、これによりその信頼性が保たれています。

その上で、この特性を利用して更にビットコインより一歩先に行く機能を持ったのがイーサリアムで、「スマートコントラクト」という機能を持っています。

スマートコントラクトとは、「あらゆる取引、契約をブロックチェーン上で自動化する」というものです。

ブロックチェーンの大きな特徴である「改ざんが難しい」というのを利用して、ブロックチェーン上に取引や契約情報を記載して、その契約を履行することにより、中央の管理者なく、または人の手を借りることなく自動的に契約を行うことができます。これが「スマートコントラクト」です。

イーサリアムの特徴

イーサリアムはビットコインと比較されることも多いですが、ビットコインは主に決済や通貨としての特徴を主にしているのに対して、イーサリアムは契約という機能に焦点を当てており、プラットフォームとして利用されています。

これにより、ビットコインより遥かに複雑な取引や契約が行えるようになっており、取引承認のブロックの生成時間もビットコインの10分に対して、イーサリアムは約15秒と短いのも特徴の一つです。これにより、より多くの取引をこなすことができ、速度が速いのも特徴です。

イーサリアムのメリット

イーサリアムのメリットはいくつかありますが、代表的なものとしては以下のものが挙げられます:

1. スマートコントラクトを活用している
2. Dappsの開発を行うことができる
3. トークンを発行することが可能
4. 短時間で送金を行うことが可能

1.スマートコントラクトを活用している

スマートコントラクトはビットコインにはないイーサリアムの大きな特徴の一つで、ブロックチェーン上に記載したコントラクト=契約を自動で履行数rことができ、今後これが発展していくと世の中のビジネスなどの仕組みを大きく変えていくことになるかもしれません。

わかりやすく単純に言えば、今までは何らかの契約をインターネット上で行う場合はその契約相手が信頼に足るかどうかを見極める必要がありましたが(例えば、商品購入も契約ですし、携帯電話の回線などもです)、スマートコントラクトであれば契約内容を確認すればそのとおりに履行されることが担保されるので、安心して契約を行うことができるのがメリットです。

2.Daapsの開発を行うことができる

Daapsとは、Decentralized applicationsの略称で、分散型アプリケーションと訳すことができます。通常のネットワークアプリケーションは中央のサーバーでコードが読み出され実行されますが、分散型アプリケーションはP2Pネットワーク上でコードが読み出され実行されます。

つまり、イーサリアムは仮想通貨でもあり、分散型アプリケーションでもあると言えます。仮想通貨としてはブロックチェーン技術によりその保守性が担保されており、さらにこのアプリケーション機能として、様々なアプリを開発し実行する事が可能です。

3.トークンを発行することが可能

イーサリアムの分散型アプリケーションについて解説しましたが、これを利用して、トークンと呼ばれるイーサリアムのコインを発行することができます。

すでにこれまで、10000種類を超えるトークンがイーサリアムネットワーク上で発行されており、その多くはだれも知らないようなコインではあるものの、誰でも比較的簡単に新しい仮想通貨を発行できる魅力が大きく、新規の仮想通貨を発行することにより資金調達、ICOが行われており、これまでに何度も話題になりました。仮定の話ですが、私達JapaneseCasinos.comが、例えば「ジャパカジコイン(JCC)」を発行することも可能で、そのプロジェクトに魅力を感じるユーザーが多ければそれで資金調達をすることが可能です。

4.短時間で送金を行うことが可能

ビットコインなどの仮想通貨の送金を完了させるには、認証作業=マイニングを行う必要があるのですが、そのブロック生成にかかる時間がビットコインなどと比べて大幅に短いので送金が完了するまでの時間が短いのはメリットでしょう。ブロックの生成時間はビットコインの場合は10分くらいかかりますが、イーサリアムの場合は非常に速い速度で行われており、15秒に1回のペースで行われています。

イーサリアムのデメリット

さて、ビットコインに続き画期的な機能を持って誕生したイーサリアムですが、デメリットも一応存在します。

1. スケーラビリティの問題
2. 発行上限の問題
3. ICOの規制の問題

1.スケーラビリティの問題

イーサリアムが直面している問題の一つとして、スケーラビリティの問題があります。これは、イーサリアムの取引量が今後増えていくにつれ、ブロックチェーン処理に時間がかかったり、マイニングコスト(手数料)が増大してしまったりという問題をはらんでいます。事実、現在(2021年末)、NFTアートが流行していますが、アートが売れてもそのコントラクトを取引する手数料のほうが高くなってしまうという事態も起きています。

2.発行上限がない

ビットコインには発行上限があり、マイニングの報酬の半減期もあるので価値が下がらないようにデザインされていますが、実はイーサリアムには発行上限がなく、現在までに1億枚以上が発行されています。

イーサリアムは発行上限がないので、今後もどんどんと枚数が増え続けてしまい、価値の下落や大幅なインフレが起きる可能性があります。

一応、ビットコインのように半部にhしていないものの、イーサリアムもマイニング報酬を減らしたりして対策は行っていますし、今後発行上限数が定められる可能性もあります。

しかし、現在価値が下がっていなく問題になっていなくても、いずれ問題になる時が来るかもしれません。

3. ICOの規制

イーサリアム上でトークンを発行し、資金を集めるICO、Initial Coin Offeringが可能であり、これにより企業や団体などが既存の取引所などの審査を経ずに直接資金調達が可能であると書きましたが、これが広まれば画期的にイーサリアムの需要が拡大する可能性があります。

しかし、2017年〜2018年ごろの仮想通貨バブル時には世界中でこのICOを利用した詐欺が起こりました。このために、世界中の国でICOへの規制が厳しくなり、日本もその例外ではありません。このように、自由に資金調達ができるようになった反面、規制が入ってしまったので今後イーサリアムが発展?普及する上での足かせとなっています。

イーサリアムまとめ

さて、イーサリアムについてまとめてみましたがいかがでしたでしょうか?

イーサリアムは、通貨、決済に重点を置いたビットコインよりも更にアプリケーションやコントラクトに重点を置いた仮想通貨であり、まさに次世代の仮想通貨と言えるでしょう。もちろん、仮想通貨を扱う殆どのカジノで使えることは言うまでもなく、さらに将来的にスマートコントラクト上で運営されるオンラインカジノも出現するかも? それはまだまだ未知数ですが、そういった期待値からも値上がりが望める仮想通貨の一つと言えるでしょう。一説によると、今のイーサリアムの価格は可能性を大きく下回っており、まだまだ値上がりが見込めるとの期待もあります。

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